I ricercatori del MIT hanno compiuto un passo da gigante verso la trasformazione di un sogno in realtà con un ginocchio bionico che si integra direttamente nel tessuto muscolare e nelle ossa, dando a chi lo indossa qualcosa che va ben oltre la mobilità, la sensazione che la gamba sia davvero parte del proprio corpo.

Dietro questa innovazione c'è la tecnologia dell'interfaccia AMI. Nell’amputazione tradizionale, le coppie di muscoli che controllano il movimento vengono tagliate, interrompendo il flusso di segnali che il cervello utilizza per capire dove si trova la gamba e come si muove. L’approccio del MIT ricollega questi muscoli in modo che continuino a scambiarsi informazioni, inviando segnali elettrici che alimentano il ginocchio bionico con dati reali provenienti dal corpo.

Questi segnali viaggiano attraverso cavi speciali integrati in un'asta di titanio impiantata nell'osso, è il sistema e-OPRA, così la protesi non dipende più da scomodi incavi che possono causare ferite e infezioni, ma è ancorata direttamente allo scheletro come un prolungamento vivente.

Ogni passo diventa più stabile perché il peso del corpo è sostenuto dalla struttura ossea, come è giusto che sia, mentre i sensori captano le intenzioni di movimento direttamente dai muscoli, un controller robotico interpreta quelle informazioni in tempo reale calcolando la coppia esatta per piegare il ginocchio, salire le scale o evitare ostacoli senza esitazione.

Negli studi clinici, coloro che utilizzavano il nuovo sistema hanno mostrato molta più sicurezza quando si muovevano, salivano le scale più facilmente e si sentivano come se camminassero in modo naturale per la prima volta dopo molto tempo. L’impatto di ciò va ben oltre la mobilità fisica. I partecipanti allo studio hanno affermato che il ginocchio bionico sembrava parte del corpo, non come un freddo pezzo di metallo, ma come una vera gamba. Naturalmente ci sono ancora sfide da affrontare. L’integrazione di una parte robotica nell’osso e nel nervo richiede interventi chirurgici complessi, cure rigorose e lunghi studi clinici per ottenere l’approvazione normativa.

Il sistema completo deve ancora dimostrare che funziona su larga scala e che i suoi benefici superano i rischi di infezioni o guasti tecnici, ma se tutto procede come previsto dal MIT, entro 5 anni questa tecnologia potrebbe diventare lo standard, sostituendo le protesi tradizionali che trattano ancora il corpo come un incavo e non come un’estensione.