The Heiligenstadt Testament.

According to the motto "Beethoven belongs to all", Vienna is celebrating for one year the 250th birthday of the great German composer Ludwig van Beethoven, who lived in Vienna for 35 years.

Heiligenstädter Testament

"Beethoven gehört allen", unter diesem Motto feiert Wien ein Jahr lang den 250. Geburtstag des großen deutschen Komponisten Ludwig van Beethoven, der 35 Jahre seines Lebens in Wien verbrachte.

![16.jpg](https://files.steempeak.com/file/steempeak/vieanna/TNlTPa1q-16.jpg)

Numerous concerts and events, in which the life and work of the musician was to be presented in all its facets, have already had to be cancelled or postponed due to the Corona crisis. In addition to musical tributes in the Vienna Konzerthaus, the Musikverein or the Vienna State Opera, this also affects two major exhibitions: "Beethoven - Menschenwelt und Götterfunken" in the National Library and "Beethoven bewegt" in the Kunsthistorisches Museum.

Zahlreiche Konzerte und Veranstaltungen, in denen Leben und Werk des Musikers in allen Facetten durchleuchtet werden sollten, mussten aufgrund der Corona-Krise bereits abgesagt oder verschoben werden. Neben musikalischen Würdigungen im Wiener Konzerthaus, im Musikverein oder in der Wiener Staatsoper betrifft dies auch zwei große Ausstellungen: "Beethoven - Menschenwelt und Götterfunken" in der Nationalbibliothek und "Beethoven bewegt" im Kunsthistorischen Museum.

![5.jpg](https://files.steempeak.com/file/steempeak/vieanna/GJVtn5aJ-5.jpg) _{Heiligenstädter Testament, Faksimile (Haus der Musik, Wien)}

This article deals with a depressive phase in the life of the musician, during which he wrote the so-called "Heiligenstadt Testament", impelled by the despair over his progressive loss of hearing. Already in his late twenties, Beethoven suffered from a hearing loss that worsened over the years and finally led to almost complete deafness.

Dieser Beitrag beleuchtet eine depressive Phase im Leben des Künstlers, in der er, angetrieben von der Verzweiflung über seinen fortschreitenden Gehörverlust, das sogenannte "Heiligenstädter Testament" verfasste. Bereits in seinen End-Zwanzigern litt Beethoven an einem Gehörleiden, das sich im Laufe der Jahre verschlechterte und schließlich nahezu zur völligen Taubheit führte.

![8.jpg](https://files.steempeak.com/file/steempeak/vieanna/pfiEyYOf-8.jpg)_{Beethoven writing / Schriftzug (Haus der Musik, Wien)}

The Haus der Musik in Vienna, which is currently still closed, dedicates a separate area to the composer, in which his hearing-disorders is also addressed.

Das Haus der Musik in Wien, das derzeit noch geschlossen ist, widmet dem Komponisten einen eigenen Bereich, in dem auch sein Hörleiden thematisiert wird.

![9.jpg](https://files.steempeak.com/file/steempeak/vieanna/U8aXz3HP-9.jpg)_{Haus der Musik, Wien}

In June 1801, in a confidential letter to his Bonn friend Franz Gerhard Wegeler, Beethoven reported for the first time on his hearing loss: "The envious demon has played a terrible trick on my health, namely, my hearing has become weaker and weaker over the past three years... only my ears, they rustle and throb day and night..." At first Beethoven used ear trumpets, later he communicated with his environment via conversation books.

Im Juni 1801 berichtete Beethoven in einem vertraulichen Brief an seinen Bonner Freund Franz Gerhard Wegeler erstmals über seinen Hörverlust: "Der neidische Dämon hat meiner Gesundheit einen schlimmen Streich gespielt, nämlich mein Gehör ist seit drei Jahren immer schwächer geworden... nur meine Ohren, die sausen und brausen Tag und Nacht fort..." Zunächst behalf sich Beethoven mit Hörrohren, später kommunizierte er mit seiner Umwelt über Konversationshefte.

![7.jpg](https://files.steempeak.com/file/steempeak/vieanna/CvxHgB7v-7.jpg)_{Beethoven hologram / Hologramm (Haus der Musik, Wien)}

From May to October 1802, Beethoven frequented the mineral spring of the bathing establishment in Heiligenstadt near Vienna. He hoped that the cure would alleviate his gastric complaints and improve his hearing problems. But the success did not come about. The depression over progressive hearing loss reached a first nadir in the summer of 1802.

Von Mai bis Oktober 1802 suchte Beethoven die mineralhaltige Quelle der Badeanstalt in Heiligenstadt bei Wien auf. Er erhoffte sich von der Kur eine Linderung seiner Gastritis-Beschwerden sowie eine Besserung seiner Hörprobleme. Die erhofften Erfolge bleiben jedoch aus. Die Depression über den fortschreitenden Gehörverlust erreichte im Sommer 1802 einen ersten Tiefpunkt.

![10.jpg](https://files.steempeak.com/file/steempeak/vieanna/C8miIv4q-10.jpg)_{Heiligenstädter Testament, Faksimile, Beethovenhaus Bonn (Haus der Musik, Wien)}

On October 6 and 10, 1802, at the age of 32 years, Beethoven wrote his last will that is addressed to his two brothers. However, it is less a testamentary disposition in the legal sense. It is rather the expression of a deep life crisis. Passionate and pathetic in expression, he justifies his often brusque behavior towards his fellow men with the beginning of deafness, which he had kept secret from the public until then.

Am 6. und 10. Oktober 1802, im Alter von 32 Jahren, verfasste Beethoven sein Testament, das an seine beiden Brüder gerichtet ist. Es handelt sich dabei jedoch weniger um eine letztwillige Verfügung im juristischen Sinn. Es ist vielmehr Ausdruck einer tiefen Lebenskrise. Leidenschaftlich und pathetisch im Ausdruck rechtfertigt er sein oftmals schroffes Verhalten gegenüber seinen Mitmenschen mit der beginnenden Ertaubung, die er bis zu diesem Zeitpunkt vor der Öffentlichkeit geheim gehalten hatte.

![12.jpg](https://files.steempeak.com/file/steempeak/vieanna/kkrjYxhK-12.jpg)_{Life Mask / Lebendmaske (Haus der Musik, Wien)}

"O you men who think or say that I am malevolent, stubborn or misanthropic, how greatly do you wrong me, you do not know the secret causes of my seeming [...] ... O how harshly was I repulsed by the doubly sad experience of my bad hearing, and yet it was impossible for me to say to men speak louder, shout, for I am deaf. ". The full text can be read here. An audio version in German is available via this link.

"O ihr Menschen die ihr mich für Feindseelig störisch oder Misantropisch haltet oder erkläret, wie unrecht thut ihr mir, ihr wißt nicht die geheime ursache von dem, was euch so scheinet [...] ... O wie hart wurde ich durch die verdoppelte traurige Erfahrung meines schlechten Gehör’s dann zurückgestoßen, und doch war’s mir noch nicht möglich den Menschen zu sagen: sprecht lauter, schreyt, denn ich bin Taub ..." Der volle Wortlaut kann hier nachgelesen werden. Eine Hörversion ist über diesen Link abrufbar.

![13.jpg](https://files.steempeak.com/file/steempeak/vieanna/YIHyeJ1r-13.jpg)_{Death Mask / Totenmaske (Haus der Musik, Wien)}

The sealed document was only found after Beethoven's death in March 1827 and has been kept in the Hamburg State and University Library since 1888.

Das versiegelte Dokument wurde erst nach dem Tod Beethovens im März 1827 gefunden. Das originale Schriftstück befindet sich seit 1888 in der Staats- und Universitätsbibliothek Hamburg.

![11.jpg](https://files.steempeak.com/file/steempeak/vieanna/Sr0W4Oit-11.jpg)

After the writing of the will a turning point has come. After Beethoven had written all the tortures from his soul and perhaps also had definitively given up hope of a cure, a new, creative period of work began.

Nach der Niederschrift des Testaments setzte eine Wende ein. Nachdem sich Beethoven alle Qualen von der Seele geschrieben und vielleicht auch die Hoffnung auf eine Heilung endgültig aufgegeben hatte, begann eine neue, kreative Schaffensperiode.