Used batteries are 'planted' to harvest methane/ ‘Siembran’ baterías usadas para cosechar metano

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Worldwide, millions of tons of used batteries are generated each year. In the case of small batteries like those used in everyday devices, it is estimated that by 2025, 78 million batteries will be discarded daily worldwide, equivalent to more than 28 billion batteries per year. Although some of these small batteries are recycled, the recycling rate is still far from complete. Since these numbers are not expected to decrease but will increase as technology advances, new recycling methods will need to be developed.

A nivel mundial, se generan millones de toneladas de baterías usadas cada año. En el caso de las pilas pequeñas como las usadas en dispositivos cotidianos, se estima que para 2025 se desecharán 78 millones de pilas diariamente en todo el mundo, lo que equivale a más de 28.000 millones de pilas al año. Aunque algunas de estas pilas pequeñas se reciclan, la tasa de reciclaje todavía está lejos de ser total. Dado que estas cifras no van a disminuir sino que irán aumentando a medida que la tecnología avanza, habrá que desarrollar nuevos métodos de reciclaje.

Along these lines, a group of researchers from the Technical University of Vienna, Austria, have developed a process that transforms discarded batteries into a clean energy source, specifically methane. The process involves metaphorically "sowing" the used batteries. Just as a seed is buried to yield a fruit, used batteries are "planted" in an industrial process that results in renewable methane, thus killing two birds with one stone.

En esta línea un grupo de investigadores de la Universidad Técnica de Viena, Austria, han desarrollado un proceso que transforma baterías desechadas en una fuente de energía limpia, concretamente metano. El proceso consiste en ‘sembrar’ metafóricamente las baterías usadas. Al igual que una semilla se entierra para obtener un fruto, las baterías usadas se “plantan” en un proceso industrial del que se obtiene como resultado metano renovable, con lo que se consigue matar dos pájaros de un tiro.

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Renewable methane is a combustible gas whose main source is the purification of biogas, which is typically obtained through the anaerobic (oxygen-free) decomposition of organic matter, such as agricultural waste, manure, sewage sludge, or domestic and industrial waste. To convert biogas into renewable methane or biomethane, it undergoes a purification process that eliminates CO2 and other impurities, achieving a methane purity of over 96%.

El metano renovable es un gas combustible cuya principal fuente es la purificación del biogás, el cual se obtiene normalmente mediante la descomposición anaerobia (sin oxígeno) de materia orgánica, como residuos agrícolas, estiércol, lodos de depuradora o desechos domésticos e industriales. Para convertir el biogás en metano renovable o biometano, se somete a un proceso de depuración que elimina el CO2 y otras impurezas, alcanzando una pureza de metano superior al 96%.

In the case of batteries, valuable materials such as nickel and alumina (aluminum oxide), which would normally be difficult-to-manage toxic waste, are first extracted and used to manufacture a high-performance nanocatalyst. This nanocatalyst transforms carbon dioxide (CO₂) into methane (CH₄) using hydrogen, in a clean and efficient process that operates at relatively low temperatures. When the catalysts reach the end of their useful life, they can be recycled again as precursors to manufacture new catalysts, thus closing a waste recycling cycle.

En el caso de las baterías, primero se extraen los materiales valiosos como níquel y alúmina (óxido de aluminio), que normalmente serían residuos tóxicos difíciles de gestionar, que se utilizan para fabricar un nanocatalizador de alto rendimiento. Este nanocatalizador permite transformar dióxido de carbono (CO₂) en metano (CH₄) usando hidrógeno, en un proceso limpio y eficiente que opera a temperaturas relativamente bajas. Cuando los catalizadores llegan al final de su vida útil, pueden reciclarse nuevamente como precursores para fabricar nuevos catalizadores, cerrando así un ciclo de aprovechamiento de residuos.

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A nanocatalyst is a nanoscale material that accelerates a chemical reaction. This nanocatalyst is the key, as it is "seeded" in the process to produce the "harvest" of methane. This nanocatalyst obtains CO2 from the atmosphere or industrial emissions and hydrogen through water electrolysis using renewable energy. Ultimately, the methane obtained is a clean fuel that can be used to generate energy or as a fuel for vehicles.

Un nanocatalizador es un material a escala nanométrica que acelera una reacción química. Este nanocatalizador es la clave, ya que es "sembrado" en el proceso para que se produzca la "cosecha" de metano. Este nanocatalizador obtiene el CO2 de la atmósfera o de emisiones industriales y el hidrógeno mediante electrólisis del agua utilizando energía renovable. Finalmente el metano obtenido es un combustible limpio que puede utilizarse para generar energía o como combustible para vehículos.

Unfortunately, this technology of "seeding" used batteries to harvest methane is not yet operational on a commercial industrial scale. It is currently in the pilot plant and pre-industrial validation phase, but if successfully implemented, it would simultaneously solve the problem of recycling this huge amount of batteries and, on the other hand, obtaining renewable energy and fuels, allowing us to continue this frenetic technological adventure without dying in the attempt.

Lamentablemente esta tecnología de "sembrar" baterías usadas para cosechar metano todavía no está funcionando a escala industrial comercial. Actualmente, se encuentra en fase de planta piloto y de validación preindustrial pero, si se consigue llevar a buen término, se solucionarían de un plumazo por un lado el reciclado de esa cantidad ingente de baterías y por el otro la obtención de energía y combustibles renovables, que nos permitan seguir con esta frenética aventura tecnológica sin morir en el intento.

More information/Más información
https://phys.org/news/2025-03-battery-kitchen-foil-nanocatalyst-methane.html

https://www.ecoticias.com/energias-renovables/baterias-reciclaje-metano